El Smithsonian Otorga al Museo Nacional del Latino Americano una Sede Permanente en el National Mall

El 31 de agosto, el Consejo de Regentes del Smithsonian anunció la ubicación definitiva del Museo Nacional del Latino Americano. Se establecerá en el icónico edificio Arts and Industries, junto al Smithsonian Castle, un paso crucial tras años de búsqueda. Esta decisión sitúa una de las instituciones culturales más esperadas en el epicentro de la vida pública estadounidense, aunque la fecha de apertura aún no se ha desvelado. La comunidad latina celebra este logro, fruto de décadas de incansable reivindicación y trabajo.

El 31 de agosto, el Consejo de Regentes del Smithsonian hizo un anuncio de gran trascendencia: el tan esperado Museo Nacional del Latino Americano tendrá finalmente una sede permanente. Se ubicará en el histórico edificio Arts and Industries, situado en 900 Jefferson Drive SW, en pleno National Mall y muy cerca del emblemático Smithsonian Castle. Esta decisión pone fin a años de planificación y de intensa búsqueda de un espacio, colocando a una de las instituciones culturales más anticipadas del país en el corazón físico y simbólico de la vida pública estadounidense.

Aunque todavía no se ha anunciado una fecha de apertura, ya que el Smithsonian deberá primero renovar y adaptar este histórico edificio a su nuevo propósito, la selección del lugar en sí misma representa un hito fundamental. Es un logro por el que la comunidad latina ha trabajado incansablemente durante décadas, y que ahora ve materializado en una de las direcciones más prestigiosas de Washington D.C. La elección del Arts and Industries Building es particularmente significativa, ya que el edificio, inaugurado en 1881, fue el primer Museo Nacional de los Estados Unidos del Smithsonian y desempeñó un papel central en el desarrollo del sistema de museos de la institución a lo largo de más de un siglo de historia.

La decisión de transformar este edificio en el hogar permanente del museo latino, en lugar de optar por una nueva construcción en terrenos del Servicio de Parques Nacionales, permite al Smithsonian utilizar una propiedad ya existente. Al mismo tiempo, otorga al nuevo museo una de las direcciones con más solera de la capital, cargada de simbolismo histórico. Este camino, sin embargo, no ha estado exento de desafíos; años de batallas por la financiación, búsquedas de emplazamientos y complejas conversaciones políticas sobre qué historias merecen un lugar en el National Mall han marcado su trayectoria.

En 2022, la Galería Molina Family Latino dentro del Museo Nacional de Historia Americana se abrió como un anticipo de lo que la institución permanente ofrecerá. Esta galería ha exhibido ya la historia, la cultura y las contribuciones de los latinos en Estados Unidos, sirviendo como un valioso punto de encuentro temporal para la comunidad. Ahora, con el anuncio de la sede definitiva, la pregunta ha pasado de ser si el museo existirá a cuándo abrirá sus puertas, un cambio de paradigma que la comunidad ha acogido con entusiasmo y alivio.

Los latinos representan una de las poblaciones más grandes y de más rápido crecimiento en Estados Unidos, con contribuciones a la historia, cultura, trabajo, arte y vida cívica que abarcan siglos y se extienden por todas las regiones del país. La ausencia de una institución Smithsonian dedicada a contar esta historia en el National Mall ha sido una brecha notable en un sistema de museos que ya incluye instituciones dedicadas a la historia americana, la historia natural, la historia y cultura afroamericana, y la de los nativos americanos. La selección del Arts and Industries Building cierra esta brecha en términos institucionales, incluso mientras el trabajo de renovación y la planificación de las exposiciones, que deben preceder a una fecha de apertura, aún están por delante.

El Smithsonian ha descrito la misión del museo como la exploración de la historia, el arte, la cultura y las contribuciones de los latinos en Estados Unidos, presentando esas historias como parte de la experiencia americana en su conjunto, en lugar de como un hilo separado o periférico. Aunque las exposiciones permanentes aún no se han anunciado, y los visitantes deberán esperar para ver cómo se transformará el Arts and Industries Building para servir a esa misión, el marco establecido por la Galería Molina Family Latino ofrece una indicación del enfoque: objetos históricos, historias personales, experiencias multimedia y exposiciones que exploran las diversas vivencias de las comunidades latinas a través de generaciones y geografías. La ubicación en el National Mall, un espacio donde el país sitúa las instituciones que considera esenciales para entender lo que América es y de dónde viene, envía un mensaje ineludible de pertenencia y reconocimiento que la comunidad ha esperado recibir a través de un canal oficial durante muchísimo tiempo.